唐．孟郊《孟东野集》卷九《读经》：“垂老抱佛脚，教妻读《黄经》。”

孟诗之意是说年老方信佛，以求佛保祐，有临渴掘井之嫌。唐代佛教盛行，“抱佛脚”的说法遂传以为俗语。

宋．刘攽《中山诗话》：“王丞相（王安石）喜谐谑，一日论沙门道，因曰：‘投老欲依僧。’客遽对曰：‘急则抱佛脚。’王曰：‘投老欲依僧是古诗一句。’客曰：‘急则抱佛脚是俗谚全语。’”

后因以“抱佛脚”用指平时无准备，临时急应付。

清．翟灏《通俗编．释道》引张南世《宦游记闻》：“云南之南一番国，专尚释教，有犯罪应诛者，捕之急，趋往寺中，抱佛脚悔过，便便贳（音shì，通赦，赦免）其罪。今谚云‘闲时不烧香，急来抱佛脚’，乃番僧之语流于中国也。”

述宾 原为求佛保佑的意思，现用为平时无准备，临时慌忙应付。清·翟灏《通俗编》卷6引宋代张世南《游宦纪闻》：“云南之南一番国，专尚释教，有犯罪应诛者，捕之急，趋往夺中，～悔过，便贯其罪。今谚云：‘闲时不烧香，急来～’，乃番僧之语，流于中国也。”△用于描写临时应付。→临时抱佛脚

平时没有什么准备，临时慌忙想法应付，这种情况便叫做 “抱佛脚”。“抱佛脚”实际是个借词、外来语。

为什么要 “抱佛脚”呢? 那自然是祈求菩萨保佑了。

《通俗编·释道》引张世南 《游宦纪闻》记有这样一件事： 在云南南边一个番国里，非常崇尚佛教，那里有个死刑犯逃脱了，官府追捕甚紧。罪犯逃到了一座庙里，知道再也无路可逃了，便抱住一尊大佛的脚痛哭起来，表示诚心悔过。官府的人一见此情，认为罪犯真心向佛，有悔改之意，便未捉拿归案，而且放他走了。

后世 “抱佛脚”之说便流传开来，表示无准备而急忙应付之意，犹言 “临渴凿井”、“临阵磨枪”。

“抱佛脚”一语传至我国后，逐渐演变成 “平时不烧香，急时抱6 佛脚”这一谚语了。