兴：联想，即由此而想到彼。观：观察。群：合群。怨：怨恨，埋怨。古人认为读《诗经》可以培养联想力，提高观察力，锻炼合群性，学得讽刺方法。后泛指诗的社会功能。语本《论语．阳货》：“诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。”宋．吕本中《夏均父集序》：“今之为诗者，读之果可使人兴起其为善之心乎？果可使人兴观群怨乎？为之而不能使人如此，则如勿作。”