古代于竹简上写字，写前先用火烤，令竹汗，乘竹青时易于书写，又可免虫蛀，叫做“杀青”。后则用以称成书完稿。《后汉书。吴祐传》：“欲杀青简以写经书。”李贤注：“杀青者，以火炙简，令汗，取其青易书，复不蠹，谓之杀青。亦谓汗简。”

成书完稿谓之 “杀青”。

为什么有如此说法呢?

原来，古代无纸之前，字刻在竹简上。刻之前，竹简先用火烤，竹会出 “汗”( 水珠) ，乘竹青时写刻就较容易，且可免虫蛀，这便是所谓的 “杀青”。可见，“杀青”原是个动作过程。

《后汉书·吴祐传》： “恢 ( 祐父) 欲杀青简以写经书。”李贤注： “杀青者，以火炙简，令汗，取其青易书，复不囊，谓之杀青。亦谓汗简。”

“杀青”后所成之 “书”被叫做 “汗简”。 “汗简”有 “史册”义。这样的 “史册”因 “杀青”而成，故又谓之 “汗青”。所以， 文天祥 “人生自古谁无死，留取丹心照汗青”之句，说的便是要光照史册之意，要名垂青史。 ( 古代在竹简上记事，记事之前要 “杀青”，令竹汗，乘青而书，因称史书为 “青史”。)

“杀青”后被泛指书稿完成之意，不指动作过程，而是指其结果。陆游 《读书》： “《三苍》奇字已杀青，九译旁行方著录。”即谓《三苍》奇字已成书定稿。