因诗文致罪的案件，是封建专制主义摧残文化、镇压文人的反动措施。文字狱始于汉，如杨恽以《答孙会宗书》被杀，但以明、清两代最多，亦最残酷。《汉书．杨恽传》：“会有日食变，驺马猥佐成上书告恽，骄奢不悔过，日食之咎，此人所致’。章下廷尉案宗，得所予会宗书。宣帝见而恶之，廷尉当恽大逆无道，要斩。”驺马猥佐：掌喂驺卒马的小吏。成：人名。予会宗书：即杨恽《与孙会宗书》。当：判处。要斩：腰折。