《晋书．阮籍传》：阮籍“时率意独驾，不由径路，车迹所穷，辄恸哭而反。”

魏、晋之际，政局混乱，阮籍因不满意司马氏政权，心情愤懑，为遣怀适意，常独自驾车到外面游玩，每逢车到不辙之处，便恸哭而回，这正是因为触景生情，伤感于世道之穷人生道路艰难的缘故。后以“穷途哭”用为伤感人生世道艰难的典故。

北周．庾信《拟咏怀诗》之四：“唯彼穷途哭，知余行路难。”清．孔尚任《桃花扇》第四十出《入道》：“〔南点绛唇〕世态纷纭，半生尘里朱颜老，拂衣不早，看罢傀儡闹，恸哭穷途，又发哄堂笑。”