《列子．说符》：“秦穆公谓伯乐曰：‘子之年长矣，子姓有可使求马者乎？’伯乐对曰：‘良马可形容筋骨相也，天下之马者，若灭若没，若亡若失，若此者绝尘弭𨅊。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所共担缠薪菜者，有九方皋，此其于马，非臣之下也，请见之。’穆公见之，使行求马。三月而反报，曰：‘已得之矣，在沙丘。’……马至，果天下之马也。”

相传九方皋是春秋时人，极善相马。后多以“九方皋”比喻善于发现人材的人。

宋．黄庭坚《过平舆与怀李子先时在并州》诗：“世上岂无千里马，人中难得九方皋。”