源见“左右袒”。偏护一方。清 昭梿《啸亭续录．先恭王之正》：“居相位者，当有相度，西林偏袒乡党，非持平天下之道也。”

“偏袒”指偏向一方、袒护一方之意。

其字面意思是： 露出右肩或左肩。佛教徒露出右肩，以示对佛祖的尊敬，同时也是为了易于执持法器。

此语源于 《汉书·高后纪》： 刘邦死前，已料到有人会谋反，他把希望寄托在忠厚、勇猛的太尉周勃身上，对众人说： “安刘氏者，必勃也。”刘邦死后，果然吕后专权，大力培植吕姓势力。周勃想到先皇的重托，决心夺过吕后的兵权，恢复刘氏的帝业。他把军士们召集在一起，宣布了自己的主张，并对大家说： “你们凡是拥护吕氏的，右袒; 凡是拥护刘氏的，左袒!”话一讲完，军士们纷纷露出了 左肩表示拥护刘氏，听他的指挥。

后世根据这样一件事，形成 “偏袒”一词，以表示在两方之中偏向、袒护一方的意思。