昔《诗》、《书》述虞夏之际，舜禹受禅，积德累功，洽于百姓，摄位行政，考之于天，经数十年，然后在位。殷、周之王，乃繇卨稷，修仁行义，历十余世，至于汤武，然后放杀。秦起襄公、章文、缪、献、孝、昭、严，稍蚕食六国，百有余载，至始皇，乃并天下。以德若彼，用力如此其艰难也。

    秦既称帝，患周之败，以为起于处士横议，诸侯力争，四夷交侵，以弱见夺。于是削去五等，堕城销刃，箝语烧书，内锄雄俊，外攘胡粤，用一威权，为万世安。然十余年间，猛敌横发乎不虞，适戍强于五伯，闾阎逼于戎狄，响应于谤议，奋臂威于甲兵。乡秦之禁，适所以资豪杰而速自毙也。是以汉亡尺土之阶，由一剑之任，五载而成帝业。书传所记，未尝有焉。何则?古世相革，皆承圣王之烈。今汉独收孤秦之弊。镌金石者难为功，摧枯朽者易为力，其势然也，故据汉受命，谱十八王，月而列之，天下一统，乃以年数，讫于孝文，异姓尽矣。