子部分类编目之一。小说本意指浅薄琐屑的言论。《汉书?艺文志》称：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听途说者之所造也。”此后泛指丛杂的著述，并渐分出三个支流：一是叙述杂事，二是记录异闻，三是缀辑琐语。唐宋以降，此类著述渐多，中间诬谩失真、妖妄荧听者固多，但广见博闻，寓意劝戒，以资考证的内容也很丰富。《四库全书》收录杂事之属86部、581卷，异闻之属32部、724卷，琐语之属5部、54卷。杂事存目101部、475卷，琐语存35部、200卷，异闻存目60部、352卷。