二十卷。荀况(约前319－前230)撰。荀况字卿，时人称之荀卿，汉人避宣帝讳改称孙卿，战国时赵国(今山西安泽县)人。曾多次游学于齐，三次为齐稷下学宫祭酒。后去楚投奔春申君黄歇。春申君被杀之后，他也被罢职，即家于兰陵，著书终老。荀况治学甚广，哲学、政治、经济以至文学，造诣精深。他虽承继孔子之说，但却扬弃了其中的消极部分；并从儒家观点出发，对于春秋战国时期各学派，均有所批判吸收，从而建立起他的思想体系，成为先秦朴素唯物主义思想的代表。他在政治上，强调维护等级制度，主张用礼义维持社会秩序；在天道观上，把“天”解释为自然界，有其自身的规律，不以人的愿望为转移。提出“天人相分”人定胜天的观点；在认识论上，提出唯物主义的世界可知论，强调“物理可知”，主客观接触才能构成认识。还提出正名的逻辑思想，着重演绎推理的运用，反对诡辩学说，强调名实必须相符；在人性论上，宣扬“性恶”，重视社会环境的教育改造作用。故唐宋之儒认为荀况学说是“离经叛道”，群起而攻之。韩愈读《荀子》曰：“孔子删《诗》、《书》，笔削《春秋》，合于道者著之，离于道者黜之。故《诗》、《书》、《春秋》无疵。余欲削《荀子》之不合当，附于圣人之籍，亦孔子之志欤。”自韩愈谓荀书小疵，宋儒复攻其“性恶”之说。于是贬斥荀子者日众。然清代汉学大儒，多反其说，而钱大昕跋《谢刻荀子》、汪中《荀卿子通论》，二篇，义允辞严，始归于正。须知战国之政治、学术、人心、风俗，与春秋迥异，荀卿之言，皆因乎时势，而大旨遵乎仲尼，唐宋诸儒，偏执己见，而不自知其谬。荀子在儒学分化中，代表革新势力，成为先秦唯物主义哲学的集大成者。其文章组织绵密，文辞繁茂，长于说理，中心突出，兼以风格浑厚著称。并善于运用类比和引证的方式来反复阐明问题。他的文章标志着中国古代说理文的进一步发展。《荀子》是战国末期儒家重要著作之一。汉刘向《七略别录》称为《荀卿新书》，著录为十二卷三十二篇，唐人杨倞为本书作注，以文字繁多，分为二十卷，称《荀卿子》。宋以后通称《荀子》。全书体系严整，贯彻了作者的朴素唯物主义思想。其中阐明对“天”的认识，提出“天行有常”的观点，即自然规律是不以人们的意志为转移的客观存在。他的人定胜天思想表现得非常强烈。他又以心理学为基础，在《解蔽》里强调思维对于感觉的优越性。他吸取孔子的正名思想和墨家形式逻辑思想，在《正名》里阐述了名词起源的三要素：主观的、客观的和社会的，这些丰富的逻辑思想，均超过前人的成就。又认为“名”是“实”的反映，是社会的产物，由“约定俗成”而来。《非十二子》是他评论各家思想的专篇。荀子主张人的造就决定于后天的教育，他在《性恶》篇里特别强调“注错习俗”，“化性起伪(为)”，虽然性恶说属于唯心主义，但他所揭示的教育作用，却有其合理的一面。反对“学在官府”的古代教育制，争取另向贵贱有等的新制的社会教育方向转化。而他的《礼论》、《王霸》、《王制》、《富国》等篇便阐明了他的社会政治、经济等方面的思想。《荀子》一书不仅反映出荀卿的哲学、政治、经济各方面的思想，同时也反映出他文学上的成就——反对华辞巧说，崇尚实用，这和他的朴素唯物主义思想是分不开的。他为后代论文提出原道、征圣、宗经的渊源，把文学和政治紧密地结合起来。这对后世文学的发展有相当大的影响。所以《荀子》在中国古代思想史及文学史上都占重要的地位。但《荀子》亦是先秦诸子书中争论很大的一部书。一种意见全部否定，认为《荀子》全是伪书。以吕思勉、杨筠如为代表，他们的理由是：①《荀子》有“非象刑之论，与儒家之尚德化根本不相容。”②“《性恶》之论，法后王之言，亦皆与儒家之义不能并立。”③“其论礼也……亦法家论法之语。”④“儒家大师荀卿，其议论果如今《荀子》书所云，则在儒家中实为异军苍头；安得历先汉二百年迄无祖述之书，亦无反驳之论?”⑤“今《荀子》同《韩非外传》……《管》、《庄》、《列》诸子，《晏子春秋》、《淮南王书》者。……其与诸书同处，足证其书由抄袭而成。”二，否定一部分。以梁启超为代表，他说：“《荀子》全书，大概可信。唯《君子》、《宥坐》、《子道》、《法行》、《哀公》、《尧问》、《大略》七篇，疑非尽出荀况之手，或门弟子所记，或后人附益也。”三，全部肯定的，以杜国庠为代表，他认为，现存《荀子》三十二篇差不多都是可靠的。《成相》篇是荀况晚年自写的思想大纲，在全书各篇中，可以找到和它平行的文字。这就是他全部肯定的理由。(见《先秦诸子思想概要》)《荀子》在唐宋以前没有注本，唐代有杨倞《荀子注》流行最广，宋以来历代都有刻本。清乾隆五十一年(1786)卢文弨、谢墉校嘉善谢氏安雅堂刻本为最佳。谢墉著有《荀子笺释》。清人王先谦的《荀子集解》详赡精确，为《荀子》注本中最好的一种。王注有《诸子集成》本。近人梁启雄著《荀子简释》，有1956年北京古籍出版社排印本。