外内，指针刺的浅刺、深刺手法，即针刺不得气时，男子当用浅提法，女子当用深插法，以使针下得气。《难经·七十八难》：“不得气，乃与男外女内。”《难经本义》注：“若停针候气，久而不至，乃与男子则浅其针而候之卫气之分，女子则深其针而候之营气之分。”“男外女内”之说，固然基于男女在生理上有气血阴阳的不同生理特点，但针刺得气与否，尚受其它因素的影响，故临床运针时可作为参考，但不可过分拘泥。