《素问·五脏别论》：“六腑者，传化物而不藏。”指出了六腑共同的生理功能特点，举凡胃的腐熟水谷、主降浊，胆的疏泄胆汁，小肠的泌别清浊，大肠的传泻糟粕，膀胱的排泄小便，三焦的通调水道等，都是传而不藏的。要使六腑的出纳、消化、转输等主要功能得以正常进行，必须保持其通畅无阻。后世从大量的临床实践中，总结出“六腑以通为用”的理论，对六腑病证的治疗具有指导意义。