云南地处边陲，同盟会领导的河口起义失败后，革命党人回滇在新军中活动者渐多，有较好的革命基础。1909年(宣统元年)云南设陆军讲武堂，同盟会员李根源任总办，不少革命党人入堂任职，为新军输送了一批革命骨干。同时又有倾向革命的日本士官学校毕业生如罗佩金、唐继尧、刘存厚、谢汝翼等在新军中任要职，蔡锷也由广西调来云南任新军协统，因此，云南新军中革命势力占优势。武昌起义胜利消息传来，群情激奋，决心起义响应。经过革命党人多次密议，公推蔡锷为总指挥，决定1911年10月30日(宣统三年九月九日)发动。是日晚，驻城外的新军七十三标首先行动，进入城内向军械局和九华山进攻，十九镇统制钟麟同率众据险顽抗。城内陆军讲武堂、陆军小学的革命党人率学生响应，接应七十四标入城猛攻督署并助攻军械局。经过一夜激战，次日上午督署和军械局等终被起义军占领，清官员有的被俘，有的被打死或逃走，省城光复，成立云南军政府，宣布独立，推蔡锷为都督，通电所属各地，命速反正。昆明光复前三天，滇西腾越在革命党人张文光领导下起义光复，其他各地在昆明起义影响下，也相继反正，旬日间云南全省光复，成为西南地区最先响应武昌首义宣布独立的省份。