1898年9月21日(光绪二十四年八月初六日)慈禧太后为镇压维新运动而发动的一次宫廷政变，因是年为农历戊戌年，故称“戊戌政变”。维新派与帝党结合，把维新运动推向高潮，顽固派对此极端惊恐和仇视，迅速地聚集在慈禧太后周围，千方百计地进行反扑。9月(七月)慈禧太后亲信怀塔布、李鸿章亲信杨崇伊等前往天津，与荣禄密谋，预定10月底(九月中旬)慈禧太后带光绪皇帝去天津阅兵，举行兵变。光绪皇帝得知后，慌忙向维新派求援，而维新派则一面请求帝国主义出面干涉，一面企图借助正在小站编练新军的袁世凯。9月16、17日(八月一、二日)光绪皇帝曾两次召见袁世凯，优礼有加，尝给侍郎衔，专司练兵。9月18日(八月三日)谭嗣同夜访袁世凯，求他在天津阅兵时杀掉荣禄，起兵勤王。袁伪称“唯朝廷所命，敢不尽死?”， “杀荣禄如杀一狗尔!”9月20日(八月五日)袁世凯返回天津，向荣禄告密。荣禄星夜登车赶回北京，密奏慈禧太后。9月21日(八月六日)以慈禧太后为代表的顽固势力，立即发动政变，首先将光绪皇帝囚禁于中南海的瀛台，接着宣布废除“百日维新”期间所颁布的重要新政，并逮捕、屠杀维新派。康有为、梁启超先后逃往香港和日本。谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、杨深秀、康广仁等六人被杀，史称戊戌六君子。其余维新派人士或罢黜，或戍边。通过政变，以慈禧太后为代表的顽固派又牢牢地掌握了清廷实权，并把变法运动镇压下去。