康有为、梁启超为首的维新派，继第一次公车上书之后，于百日维新前夕再次联合应试举人上书请愿。1898年1月22日(光绪二十四年正月初一日)侵占胶州湾的德军闯入即墨县孔庙，将孔子塑像四肢毁坏，孟子塑象双目挖去。4月22日(闰三月二日)参加会试的孔孟后裔孔广謇、孟昭武等十七人联合山东举人一百零三人上书都察院，请求交涉，都察院将孔广謇等人之折递上。康有为、梁启超积极策动应试举人上书，梁启超写了公开信进行鼓动。于是福建、湖北、安徽、广西、江苏、广东等十余省举人联名上书都察院，翰林院、六部及都察院等衙门官员亦联衔上奏，综计前后上书签名者约二千人次，超过了1895年公车上书规模。他们在上书中痛切陈词，指出： “吾国势极弱”，因不知奋起维新，才招致列强“横肆欺凌，攘夺淫掠，无所不至”。不得已而兵戎相见， “则孰不各勉同仇，枕戈待命”。第二次公车上书推进了维新运动的发展。但上书中普遍宣传尊孔忠君，救国保种，比较第一次公车上书要求改变封建政体，实行资产阶级议会制度，则是一个倒退，表现了中国资产阶级的软弱。