甲午战争后，帝国主义列强竟相在中国强占租界、租借地和划分势力范围的活动。1896年6月(光绪二十二年四月)沙俄诱使清政府签订《中俄密约》，把侵略势力伸入中国东北三省。1897年11月(光绪二十三年十月)德国借口“巨野教案”，派军舰占领胶州湾，并于1898年3月(光绪二十四年二月)强迫清政府订立《胶澳租界条约》，强租胶澳，把山东划为自己的势力范围。1897年12月(光绪二十三年十一月)沙俄借口替中国抵抗德国侵略，派舰队强占旅顺口和大连湾。沙俄通过1898年3月(光绪二十四年三月)的《旅大租地条约》和是年5月(闰三月)《续订旅大租地条约》及铁路合同，取得了在中国东北强占租借地，开采矿山、森林、修筑铁路等特权。法国早在1895年(光绪二十一年)就占领了云南边境的猛乌、乌得等地，并取得了在云南、两广开矿的优先权。德、俄强占胶州湾和旅大后，法国马上提出租占广州湾(湛江)的要求，并于1899年11月(光绪二十五年十月)强迫清政府签订《广州湾租界条约》，强占广州湾，并把云南、广东、广西正式变为自己的势力范围。英国不甘落后，便以南拒法、北拒俄为由，要求租占九龙和威海卫。1898年6月(光绪二十四年四月)英国强迫清政府签订《展拓香港界址专条》，强租深圳湾和大鹏湾水面。是年7月(五月)又逼签《订租威海卫专条》，强租刘公岛及在威海卫湾内各岛和沿岸十英里地方。在此期间，日本胁迫清政府承认福建省为日本的势力范围。美国因忙于与西班牙争夺菲律宾的战争，来迟一步，于是，1899年9月(光绪二十五年八月)提出对华的“门户开放”政策，以期既保证自己的现时利益，又为自己将来独占中国奠定基础。