汉人颜驷历仕文、景、武三朝，到武帝时已是白发苍苍，但仍然为郎官。武帝问其故，颜驷说：“臣文帝时为郎，文帝好文，而臣好武；至景帝好美，而臣貌丑；陛下即位，好少而臣已老。是以三世不遇，故老于郎署。”见《文选·张衡〈思玄赋〉》李善注引《汉武故事》。后因以“颜郎”指际遇难逢之人。李贺《河阳歌》：“花烧中城，颜郎身已老。”