南朝宋檀道济为宋开国重臣，屡立战功，其诸子亦皆有才气。宋太祖患病多年，彭城王刘义康怕太祖死后檀道济危害朝廷，矫诏杀死了道济和他的儿子们。道济临刑时脱帻投地曰：“乃复坏汝万里之长城!”意谓不应杀害统兵重臣。见《宋书·檀道济传》。后因以“万里长城”指捍卫国家的功臣。杜牧《夏州崔常侍自少常列出领麾幢十韵》：“三边要高枕，万里得长城。”