晋代浔阳人，字渊明，一说字元亮。为人有才气，然嗜酒傲物，性好散淡，不与俗士交往。曾为彭泽令，郡督邮至县，县吏告诉陶潜应束带前往拜见，潜自叹：“我不能为五斗米折腰向乡里小人。”因此弃官归田园隐居，作《归去来辞》、《归园田居》、《桃花源记》等诗文以明志。曾于宅边植柳五棵，自号“五柳先生”，死后亲朋私谥为靖节先生。《晋书》、《宋书》有传。后因用以咏隐士、县令或嗜酒之人。王绩《晚年叙志示翟处士》：“庚桑逢处跪，陶潜见吏羞。”杜甫《东津送韦讽摄阆州录事》：“他时如按县，不得慢陶潜。”韦庄《江边吟》：“陶潜政事千杯酒，张翰生涯一叶舟。”