《后汉书·庞参传》：“参为汉阳太守。郡人任棠者，有奇节，隐居教授。参到，先候之。棠不与言，但以薤一大本，水一盂，置户屏前，自抱孙儿伏于户下。主簿白以为倨。参思其微意，良久曰：‘棠是欲晓太守也。水者，欲吾清也。拔大本薤者，欲吾击强宗也。抱儿当户，欲吾开门恤孤也。’”后因以“任棠水”形容地方官为政清明、重贤爱民。高适《东平旅游奉赠薛太守二十四韵》：“不改任棠水，仍传晏子裘。”