《后汉书·王符传》：“王符字节信，安定临径人也。少好学，有志操……世务游宦，当途者更相荐引，而符独耿介不同于俗，以此遂不得升进。志意蕴愤，乃隐居著书三十余篇，以讥当时失得，不欲章显其名，故号曰《潜夫论》。”后因以“潜夫”喻指隐者或有志而不仕之士。杜甫《将赴成都草堂途中有作先寄严郑公五首》之一：“五马旧曾谙小径，几回书札待潜夫。”羊士谔《资阳郡中咏怀》：“腰章非达士，闭阁是潜夫。”