战国时毛遂为赵公子平原君门客而不被平原君重视，平原君认为“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见”，毛遂认为如果给了自己显示才能的机会，“使遂蚤得处囊中，乃脱颖而出，非特其末见而已”。见《史记·平原君虞卿列传》。后因以“囊中锥”比喻有才者早晚会为人所知。陆龟蒙《袭美先辈以龟蒙所献五百言既蒙见和复示荣唱至于千字再抒鄙怀用伸酬谢》：“虽非倚天剑，亦是囊中锥。”