据晋葛洪《神仙传·王远》载，仙人王远与麻姑降于蔡经家，“麻姑手爪似鸟，经见之，心中念曰：‘背大痒时，得此爪以爬背，当佳也。’远已知经心中所念，即使人牵经鞭之，谓曰：‘麻姑，神人也，汝何忽谓其爪可爬背耶?’”后用“麻姑搔背”指称仙道之事，或表示舒适快意。李白《西岳云台歌送丹丘子》：“明星玉女备洒扫，麻姑搔背指爪轻。”亦作“麻姑抓痒”。杜牧《读韩杜集》：“杜诗韩集愁来读，似倩麻姑痒处抓。”