战国齐国孟尝君好接纳人才，门下食客三千，入秦，秦昭王囚禁孟尝君想杀害他，孟尝君向秦王宠姬求情，宠姬向他索要狐白裘，孟尝君门客中有能伪装狗形偷盗者，入秦宫府库中偷得狐白裘，秦王宠姬乃说服秦王放孟尝君回国。孟尝君至函谷关，天未明，秦法以鸡鸣天亮方开关放行，孟尝君门客有能学鸡叫者，使函谷关附近的鸡都叫起来，才得以出关逃身。见《史记·孟尝君列传》。后因以“鸡鸣狗盗”指运用小技谋而度过难关。亦指无足轻重的技能或人。宋之问《过函谷关》：“鸡鸣将狗盗，论德不论勋。”