丙吉，西汉鲁国人，字少卿。武帝时为狱吏，霍光执政后，入为光禄大夫，迁御史大夫，后代魏相为丞相，为宣帝中兴时的贤相。丙吉为相识大体，百姓有斗殴致死者，见而不问，见人逐牛而牛喘气吐舌，则问牛所行路程的长短，掾史认为他问小事而不问大事，吉丙答以斗殴之事由长安令、京兆尹禁缉则可，而牛行气喘或许由时气失节所致，丞相典调和阴阳，理当过问。掾史以服。见《汉书·丙吉传》。后因以“丙吉问牛”为咏贤相之典。邵谒《论政》：“孙弘不开阁，丙吉宁问牛。”亦作“丙吉牛喘”。李瀚《蒙求》：“王承鱼盗，丙吉牛喘。”