近代民主革命家。原名轸，字廑午。湖南善化(今长沙)人。父筱村，是湘中名诸生。他九岁入私垫，十五岁考入长沙岳麓书院。光绪二十四年《公元1898年)，以成绩优异被 保送至武昌两湖书院深造。1902年春，被湖广总督张之洞选派去日本，入东京弘文学院师范科学习。不久与杨笃生等创办《湖南游学译编》，组织“湖南编辑社”，介绍西方科学文化。1903年4月，参加拒俄义勇队(不久改称军国民教育会)。同年夏离日回长沙。在明德、修业等学堂任教，暗中进行革命活动。次年2月，与陈天华，宋教仁、刘揆一等成立华兴会，被推为会长。曾策划长沙起义，事泄，遭失败，亡命日本， 改名兴，字克强。1905年8月，兴中会、华兴会、光复会等革命团体在日本东京成立中国同盟会，被推为执行部庶务，在会内地位仅次于孙中山，负责组织国内武装起义。1907年到1911年间，先后参与和指挥了广东钦廉防城起义、镇南关(今友谊关)起义、钦廉上思起义、云南河口起义、广州新军起义和广州黄花岗起义。1911年10月武昌起义爆发，清政府起用袁世凯，调集重兵猛攻汉口。次日赴前线督师，在汉口与清军展开激战。11月3日被任为战时总司令。他率民军在汉阳前线与清军奋战二十余日。1912年1月1日南京临时政府成立。任陆军总长，后又兼任参谋本部总长。袁世凯窃国后，被委以南京留守府留守。9月11日，应袁之邀偕陈其美抵京，因对袁的反革命面目认识不清，一度对袁信任，并接受了川粤汉铁路督办的委任。1913年3月宋教仁被刺，孙中山识破了袁世凯的反革命面目。7月，孙中山发动二次革命，他在南京任江苏讨袁军总司令，失败后亡命日本。孙中山在总结二次革命失败的教训时，对黄兴拖延举兵时间，丧失有利时机，有所批评，因此一度和孙中山不和。1914年夏离日本去美国养病，孙中山特电告美洲支部对他照顾。他在美养病时，仍向华侨宣传三民主义，并为蔡锷的讨袁护国军募款。1916年袁死后回国，与孙中山和好如初。10月31日在上海病逝。