字进斋。直隶清苑(今属河北)人。原籍浙江绍兴。禀贡生，捐纳主事。以熟悉外国情况，佐津海关办理交涉，历官道员至安徽按察使、外务部左侍郎。光绪初，先后充驻美、日、秘鲁等国使馆参赞，于华工待遇问题多所交涉。二十四年(1898)任赴韩国全权议约大臣，议定商约十三条。后改充出使韩国大臣，奏设汉城总领事，保护侨民。八国联军入侵北京，佐李鸿章议和。通西方语言文字。