西汉北地(治今甘肃庆阳西北)人。家近边境，熟习匈奴习俗。武帝元鼎年间，奉命出使匈奴，以匈奴礼俗见单于，乌维单于喜，伪许愿以太子入质于汉，以求和亲。他返报，单于食言。汉又令其再使匈奴，单于欲多得汉财物，又诳言愿亲入见汉帝。回报，汉为单于专修邸舍于长安，单于又不至，仅派其贵臣入汉朝见。不久，匈奴贵臣病死于汉，汉遣使者送丧归匈奴，匈奴以为汉杀其使者，遂拘汉使并发兵侵掠汉边郡。