开封(今属河南)人。少事真宗在藩邸。及即位，累迁殿前都虞候、领云州观察使，改镇、定、高阳关三路钤辖兼河北都转运使，徙定州。咸平六年(1003)，契丹南犯，与之战于康村，兵败被俘。景德初，契丹愿和好，令其上书真宗，南北和议遂成。契丹赐姓名耶律显忠，改名宗信，封楚王。