字子文，汉王元佐孙，平阳郡王允升子。初选为仁宗伴读。及即位，获超选。治平中，同知大宗正事。神宗即位，拜崇信军节度使、同中书门下平章事，为大宗正。元丰中，封华阴郡王，加开府仪同三司，典司宗籍十六年，宗子有过，则教诲，有善则奏闻。卒，赠太尉、滕王，谥恭孝。