北周宗室大臣。字萨保。代郡武川(今内蒙古武川县西南)人。其先为匈奴苗裔，后称鲜卑宇文氏。※宇文泰兄宇文颢之少子。父死，随泰在葛荣军中，荣败，迁晋阳。北魏普泰元年(531)，至平凉(今甘肃平凉县)，掌泰家务。永熙三年(534)，任都督，从征侯莫陈悦。后以迎孝武帝功，封水池县伯。西魏大统初，加通直散骑常侍、征虏将军。从泰擒窦泰，复弘农，破沙苑，战河桥，以功迁镇东将军、大都督。八年(542)，进车骑大将军。十二年(546)，封中山公。十五年( (549)，出镇河东，迁大将军。恭帝三年(556)，受泰遗嘱辅佐其子。孝闵帝元年(557)正月，拥立泰第三子宇文觉代西魏称周天王。自任大司马、晋国公。寻进大冢宰。专权擅政，肆杀朝臣，事无巨细，皆先断后奏。九月，废杀觉，立泰庶长子毓为帝。明帝二年(558)，进为太师。武成元年(559)，虽上表归政于明帝，仍执掌军国大事。忌帝有识量，于次年四月密遣人毒害之。立毓弟宇文邕为帝。保定元年(561)，为都督中外诸军事，令五府总于天官。次年，命柱国大将军杨忠率步骑1万与突厥连兵代北齐，至晋阳而返。三年(563)，征兵20万围攻洛阳，因北齐援兵至，无功而还。前后执政15年，对稳定北周局面起了一定作用。自恃有功，专横跋扈，诸子贪残，僚属纵逸，仗势蠹政害民。天和七年(572)三月，进宫朝见太后时，为武帝所杀，其子及亲信皆被杀或除名。建德三年(574)，诏复原封，谥荡。
