古部落名、姓氏。源出匈奴，为南单于远属，原居阴山地区，统12部。史称“其语与鲜卑颇异，人皆剪发而留其顶上，以为首饰，长过数寸则截短之。妇女被长襦及足，而无裳”。过着以游牧为主的生活。约公元1世纪时，移居辽东一带，加入鲜卑部落联盟，逐渐鲜卑化，遂称鲜卑宇文氏。“宇文”，一说“天君”之意，或谓“俟汾”之音讹，意为“草”。东汉桓帝时(146—167)，鲜卑联盟首领檀石槐分鲜卑为东、中、西3部，自右北平(治今河北丰润县东南)至辽东接夫余、秽貊20余邑为东部，宇文氏世为东部大人。后鲜卑联盟瓦解，自成一部。3世纪末，疆域更为扩大，西起濡东(今河北滦河东)，东至柳城(今辽宁朝阳)，包括西喇木伦河及老哈河一带，初建牙帐于紫蒙川(今辽宁朝阳西北)，盛时有兵数十万。建元二年(344)，为前燕慕容皝所灭，部众5千余落被徙置于昌黎(治今辽宁义县)。后该部贵族有不少仕于前、后燕。北魏皇始二年(397)，拓跋墡破后燕，始归附北魏。西魏年间，丞相宇文泰擅权，屡谋废立。恭帝三年底(551年初)，泰子宇文觉废恭帝，代魏而建立※北周。后灭北齐，统一北方。大定元年(581)，为隋所灭。其成员后逐渐与汉族等融合。
