民族学家、藏学家、历史地理学家。字筱庄，四川南充人。出生于农民家庭。早年得张澜先生资助，考入北京农业专门学校本科就读。1929年，应胡子昂先生之邀，首次赴西康考察，足迹遍及康定、丹巴、甘孜等11县地。其间，不顾世俗偏见，与藏族女子罗哲情错结为伉俪。在实地调查材料基础上，相继著述《西康诡异录》、《西康图经》、《西康十一县考察报告》等，计百万字，开现代康藏研究之先河。1933年，又应张澜之邀，赴广西等地考察。返川后撰有《峡外游记》，并相继任重庆大学教授、省三中校长等职。1936年西康建省后，被推荐为建省委员，再次赴康。广泛采集当地民族资料，证以汉藏文献，撰写成《康藏史地大纲》一书，并发表《吐蕃丛考》等数十篇论文和有关调查报告。1943年，受聘于成都华西大学，任教授兼边疆研究所研究员。次年随该校考察团第三次入康，着重对当地之寺院和土司进行研究，撰写成《德格土司世谱》和《喇嘛教与西康政治》等论著，对元以来康区土司制度的演变和藏传佛教的发展提出许多真知灼见。1946年转任四川大学教授，并发起组织我国第一个专门研究藏学的民间社团“康藏研究社”，任理事长。出资主编出版《康藏研究月刊》，坚持到1949年9月，共出29期，在国内外藏学界赢得极大声誉。新中国成立后，以其数十年藏学研究之成果为和平解放西藏献策，受到政府的嘉奖，并被任命为西南民委委员，参与西南民族学院的筹建工作。后来，由于“左”的错误，受到不公正的对待，错划为“右派”。中共十一届三中全会后，其冤案得到改正。在耄耋之年振奋精神，以超人的毅力，自1979年以来相继完成了《羌族源流探索》、《四川上古民族史》等7部专著及论文数十篇。
