古“蜀身毒道”，又称中国“南方丝绸之路”。由※灵关道、※五尺道、※永昌道组成。从四川至云南大理、保山、腾冲，经德宏地区的梁河、盈江，出缅北的孟拱至印度东北的英帕尔，过孟加拉，溯恒河出印度西北，经巴基斯坦，至与伊朗接壤的坦义始罗，再向西行，即与中国的北方丝绸之路相衔接，通向西亚和欧洲。国内发现这条“蜀身毒道”的是公元前2世纪出使大夏(今阿富汗)的张骞，在那里看到四川出产的“邛竹杖”和“蜀布”，皆是由四川运到身毒(印度)，再转运到大夏的。张骞回国后建议汉武帝遣使勘察和开发这条路线，但使者至云南金沙江边时，为“昆明”族部落所阻。近年学者考证，这条古道，早在公元前四、五世纪即已存在。据印度《政事论》等史籍记载，其时四川的丝绸已在印度大量销售，并转销到其他地区。又据考古发现，在滇池地区，战国至西汉墓葬中出土的许多西亚文物，应是由此古道运来的。1938年，在腾冲城西宝峰山下核桃园发现的大量五铢钱，很可能是赴缅、印贸易的蜀商遗留之物。可见张骞出使之前这条古道即已存在。唐代以后，更加兴旺发达，贸易更加频繁，佛教文化经此传入。它的形成密切了中国与亚、非、欧各国的友好关系，对发展西南边疆各民族的经济文化发挥了重要作用。
