古族名。因居匈奴(胡)以东，故名。春秋战国时，分布于燕国以北，盛时达燕国东北及赵国东边。由族属相同之各部组成部落联盟，※乌桓、※鲜卑即其组成部分之一。屡扰燕、赵边地，迫燕以大将秦开为人质，掠赵代郡人众。后为秦开所破。退千余里，迁于今西辽河上游西拉木伦河和老哈河流域。燕于造阳至襄平筑长城，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡以御之。赵惠文王二十六年(前273)，复为赵国所败，失原所占代地，孝成王元年(前265)，再为赵将李牧所破，秦末汉初，东胡王恃强向匈奴索取名马、阏氏(匈奴单于后妃)、瓯脱(匈奴与东胡间之缓冲地带)，为匈奴冒顿单于(前209—前174年在位)所灭，余众退居乌桓山(今内蒙古阿鲁科尔沁旗北，即大兴安岭山脉南端)、鲜卑山(今内蒙古科尔沁右翼中旗西)，一说是时始因以为号，分称乌桓、鲜卑。臣服匈奴，岁贡牛、马、羊、皮张。原以游牧、狩猎为业，追逐水草，居无常处，以穹庐为舍，食肉酪，衣毛毳，后在接近汉地处产生农业、手工业，能制造牧猎所需之工具、兵器、马具等，会酿白酒。有明显阶级分化，战争中常虏掠人口为奴。为匈奴灭亡后，源出东胡的乌桓、鲜卑和其分衍而出之※慕容部、※宇文部、※段部、※拓跋部、※秃发部、※乞伏部以及※柔然、※契丹等，都曾先后在中国北方兴起，建立割据一方的政权。
