太平天国著名将领。广西贵县那良村人。壮族(一说祖籍广东客家人)。早年丧父，因家境尚较丰裕，故能自动攻读诗书，颇通文辞，曾赴省应试，举孝廉。平日喜言兵，精通兵法。道光(1821—1850)末年，闻洪秀全、冯云山来贵县传教和秘密发展革命组织，遂走谒秀全，愿“悉毁其家以助饷”，并与秀全等结为兄弟。在贵县一带积极宣传拜上帝会教旨，广结会众，鼓动推翻清朝腐败政府。道光三十年(1850)秋，率会众赴金田。咸丰元年(1851)正月，金田起义爆发，三月，洪秀全在东乡自尊天王，被授左军主将。九月，太平军攻克永安城，晋封翼王、五千岁，任前线指挥。率勇将林凤祥、李开芳等先后攻占武昌、黄州、九江、安庆、芜湖、和州，直下金陵(南京)，连战皆捷，清军闻风丧胆，称其为“石敢当”，所至争避之。三年(1853)二月，率军攻陷南京。太平天国定都天京(今南京)后，奉命赴安庆一带抚民，所到之处，缉盗贼，严军旅，抑制豪暴，赈恤贫民，使百姓各安其业，甚得民心。是年十一月，受命还京襄理朝政。四年夏秋，清湘军统帅曾国藩率水陆两师陷武昌。受命督军赴援，于九江勇挫湘军，杀清参将童添云，继诱敌水师深入鄱阳湖，乘夜在湖口驾小舟纵火烧敌坐营，使显赫一时的湘军水师溃不成军。翌年二月，收复武昌。十月挥军江西，所到之处，闻风归附，使曾国藩龟缩南昌惶急无策。六年三月，回师破清江南大营，解天京围。复赴武昌督师。后因天朝发生杨、韦内讧，韦昌辉滥杀无辜，被密诏回京制止韦之所为，韦不听，反欲加害，遂出走安庆。后闻母、妻被戮，驰书天王，欲集皖赣之兵，回朝伐罪。洪秀全执杀韦昌辉后，受命回朝辅政，加封电师通军主将义王。理政有方，秉公行事，朝野倾服。因洪秀全猜忌，暗以亲族福、安二王掣肘，使政令难施。知久留京中自存难保，于七年五月率师复奔安庆。以后数年，转战江西、浙江、福建、湖南、广西、湖北、贵州、云南等省，使朝廷顾此失彼。因始终没有建立牢固的根据地，军队疲惫，力量削弱。同治二年(1863)春，自滇入川，渡金沙江，至紫打地(今安顺场)，因未能抓紧时机抢渡大渡河，深入四川腹地，被清军抢先堵截，进退维谷，粮罄弹绝，受招安被执(一说率勇士数十突围被缚)。是年四月，于成都遇害。
