①契丹初兴时部落总称。一说“八”为泛指，非实数，东北古代民族多此用法，如室韦八部、敌烈八部、婆里八部等。一说即奇首八部，“契丹之先，曰※奇首可汗，生八子，其后族属渐盛，分为八部”。(《辽史》卷32)或“相传有神人乘白马，自※马盂山浮※土河而东，有天女驾青牛车由※平地松林泛※潢河而下，至※木叶山，二水合流，相遇为配偶，生八子，其后族属渐盛，分为八部。”(卷37)八部名称，诸史多载，颇有歧异。其中以《魏书》为最早，该书《显祖纪》记为※具伏弗(《勿吉传》为“具弗伏”，《契丹传》与《辽史·营卫志》为“伏弗郁”。) ※郁羽陵(《契丹传》与《辽史》为“羽陵”。)※日连、※匹黎尔(《契丹传》和《辽史》记为“匹絜”和“黎”两部， 《册府元龟》和《通典》为“匹黎”。)※叱六手(“手”为“于”或“干”之误， 《契丹传》与《辽史》记为“吐六于”， 《北史·契丹传》记为“吐六干”，《通典》记为“比六干”。)※悉万丹(《辽史·世表》记作“万丹”。)※阿大何(《勿吉传》记为“拔大河”，《契丹传》与《辽史》记为“何大何”。)※羽真侯(《契丹传》与《辽史》无此部)。 ②指契丹开国前的一段历史时期。史家一般将契丹建国前后的历史分为三个时期，其中古八部为第一时期，相当于东晋永和元年(345)前后至唐贞观元年(627)前后(一说隋、唐之际，618年前后)。时契丹活动在土河(今西辽河上游老哈河)以北，潢河(今西喇木伦河)流域一带。这时契丹人畜渐旺，部落益增，开始为世所瞩目，见诸于史载。
