春秋末年越国国君。越王允常之子。周敬王二十四年(前496)，父卒，继位。在槜李(今浙江嘉兴西南)大败吴军，吴王阖闾负伤身亡。二十六年(前494)春，吴王夫差为报父仇而败越于夫椒(今江苏吴县西南)，并乘胜攻入越都。率残部5千人被困于会稽山(今浙江绍兴)。后采纳大夫文种、范蠡计，向吴求和，愿为臣属，并以举国珍宝相献。吴王允和后，携妻儿及范蠡赴吴国为质，亲为吴王服下役。3年后被释回国，为振兴越国、雪会稽之耻，卧薪尝胆，以激励和鞭策自己。为广收民心，“出不敢奢，入不敢侈”，“身亲耕而食，妻亲织而衣，与百姓同其劳”，以激励越国百姓积极发展生产。重视任用贤才，听取贤人进谏，在范蠡、文种的辅助下，推行富国强兵政策，使越国迅速振兴。用子贡之计，派兵助吴北进伐齐，蓄意耗竭吴国民力、财力。三十七年(前483)，乘吴王夫差北上黄池与晋国争霸之机，率兵5万袭击吴国，杀吴国太子，焚毁姑苏台。周元王四年(前473)，复率军攻吴，困吴王于姑苏山，并坚决拒吴媾和，遂灭吴国，实现复国雪耻的目的。后又北渡江淮，与齐、晋、宋鲁等国会盟于徐(今山东滕县境)，被举为盟主，“致贡于周”。周元王遣使赐胙，命为伯，自号霸王，称雄于江淮。
