太平天国首领之一。原名志正。广西桂平县金田村人。壮族(一说祖籍广东，属客家人)。出身富户，拥地200余亩，年收租谷10余万斤，富甲一邑。曾两度赴县应试，均落第，后捐监生。道光(1821—1850)末年，闻洪秀全、冯云山到桂林一带传教，前往结识，愿“倾其家资以谋起事”，与洪、冯拜结兄弟。假借创立“保良攻匪会”为名，出资充军饷、购器械，发展会众千余人，积极筹划武装起义。清咸丰元年(1851)正月，随洪秀全于金田起事。二月，洪秀全在东乡称王，被封后护又副军师，兼领右军主将。是年秋，太平军攻克永安州，封北王、六千岁。英勇善战，“虽身罹疾病，犹令御者拥上马亲自督战”。三年(1853)春，太平天国定都天京(今南京)，受命协助东王杨秀清总理朝政，对加强天京防卫、整顿社会陋规及在外交上维护国家主权等，颇有政绩。因洪秀全养尊处优，不问政事，使杨秀清大权独揽，广植党徒，要挟天王。怀怨，表面曲意奉迎，“阴欲夺其权”。六年(1856)，被杨调往江西督师。是年秋，杨诈称天父附体。令下属呼之万岁，蓄意篡位。受天王密诏，率兵3千驰归天京，联合秦日纲部袭击东王府，执杀杨及其家属，滥杀无辜两万余人，使太平天国元气大伤，朝中人人自危，愤愤不平。拒翼王石达开规劝，并欲加害于石，迫石出走安庆，以兵围翼王府，杀达开母妻10余人。石遂集皖赣之兵，兴师问罪。秀全恐惧，下令拘拿问罪。欲举亲兵以抗，因众叛亲离，败走浦口被执，押回天京处决。
