北魏末大臣。河南洛阳人。鲜卑元氏。游击将军元长生子。善骑射。年二十，任员外郎。孝昌(525—527)中，以太尉奉使北上慰劳镇压六镇义军之广阳王元渊等。路经秀容川，结识尔朱荣，约为兄弟。未几，为别将，赴秀容，充尔朱荣心腹，任并州刺史。武泰元年(528)，参与荣举兵入洛阳之谋，并留后为之继援。寻被孝庄帝授以太尉，封上党王，征赴京师洛阳。为前军都督随荣镇压葛荣义军。后监国史，录尚书事，世袭并州刺史。永安二年(529)，率军镇压山东邢杲起义。击退元颢后，任太宰、司徒公，增邑，通前7万户。爵位极隆，朝野倾悚，受纳财货，珍宝充积。孝庄帝以其为荣之同党，外示宠敬，内畏恶之。三年，与荣自晋阳入朝时，为孝庄帝杀于明光殿。前废帝初，赠丞相、柱国大将军、雍州刺史，谥武昭。
