北魏宗室。字绍达。鲜卑元氏(拓跋氏)。河南王※拓跋曜曾孙，武昌王※拓跋平原次子。颇览书传，宽和好士。太和十一年(487)，父卒，兄元和为沙门，以爵让之。初拜通直散骑常侍，寻加冠军将军，守河南尹。十七年(493)，以平南将军从孝文帝南征，还，授左卫将军。出为征虏将军、齐州刺史，镇历城县(今山东济南市)。时值孝文帝变革之始，百度惟新。鉴上书遵孝文之旨，下采齐之旧风，轨制粲然，皆合规矩，受孝文诏褒。宣武帝初，兄元和还俗，随鉴至历城，四处受贿，鉴皆顺其意，齐人苦之，名声大损。后以本将军转徐州刺史。值徐、兖水灾，民多饥馑，遂表加赈恤，齐民赖以济。上表请免虐政残人之梁郡太守程灵虬，徐境肃然。42岁卒，谥悼王。
