北魏宗室。字季豫。鲜卑元氏(拓跋氏)。献文帝※拓跋弘子，孝文帝※元宏弟。太和九年(485)，封北海王，加侍中、征北大将军。后转秘书监。曾奉诏娶吏部郎中荥阳郑懿女为妃。十八年(494)，孝文帝南征，为尚书仆射，行中领军，镇守洛阳，统留台事，兼督营构之务。二十二年(498)，行司州牧。任护军将军，兼尚书仆射。次年，孝文帝临终，受顾命以司空辅政。景明二年(501)，迁侍中、大将军、录尚书事。寻为太傅，领司徒，以季父获宠，位望兼极，参决军国大事。恃势骄奢，贪冒无厌，公私营贩，广占第宅，夺人居室。正始元年(504)，为尚书令高肇所谮，以与冠军将军茹皓等谋乱罪，免为庶人，徙太府寺，被宣武帝密令杀害。永平元年(508)，诏追复其本封，葬以王礼，谥平王。
