县名。位于青海东部湟水中游，三面环绕西宁市，与平安、化隆、贵德、湟源、海晏、大通等县接界。明、清时属西宁卫、西宁府，民国时成立湟中县。历史悠久，有著名之“卡约文化”遗址及其他文物，古为羌人游牧地。汉骠骑将军霍去病击败匈奴，于其地设临羌县。晋及十六国时为吐谷浑所据。唐入吐蕃。贞观十五年(641)，文成公主经此入藏。宋时曾在此设倚郭县伏羌堡。明初其地属土司管辖，并设茶马互市。万历十一年(1583)三世达赖喇嘛索南嘉措命湟中藏族各部落在宗喀巴诞生地扩建塔尔寺。清为西宁县。1946年改置湟中县。明清后，该地藏族渐从游牧转为农耕，部落组织形式亦随之松弛，但以塔尔寺为中心保存藏族部落系统，故多按“塔尔寺六族”系统划分湟中地区藏族部落。
