中国共产党在湘鄂西土家族苗族聚居区建立的革命根据地。1928年，在湖南农民运动影响下，桑植成立农民协会后在泸溪等地亦相继建立。党中央派贺龙、周逸群等湘鄂川黔四省边界地区开展革命工作，展开游击活动。1929年春，建立湘鄂西苏维埃政权，解放鹤峰。5月解放桑植。以两县为湘鄂西革命中心。继在龙山、五峰、宣恩先后建立苏维埃政权。燃起湘鄂西地区革命烽火，并与国民党独立十九师向子云旅展开激战，粉碎敌人多次围剿。同年8月，湖南军阀鲁涤平、何键以两万兵力进攻。9月，红军第二军转战鄂西，相继解放五峰、长阳。1930年5月，成立中共湘鄂西特委，红二军与红六军会合，改编为中国工农红军第二军团。周逸群任书记兼军团政委，贺龙为司令员。北起潜江，南达洪湖，沿清江、澧水西至武陵山区，包括桑植、鹤峰、五峰、建始、龙山、宣恩、大庸、永顺、慈利诸县，先后建立了苏维埃政权。在湘鄂西特委领导下与国民党及地主团防武装展开斗争。各族人民为保卫苏维埃政权，在湘鄂边境崇山叠岭中坚持游击斗争，并在反围剿战斗中，英勇支援红军。1933年，在咸丰成立鄂川边区独立团，打土豪、分田地。1934年10月，贺龙、关向应率领的红二军团，与任弼时率领的红六军团会师，在桑植、大庸、永顺、龙山等县深入土地革命，扩大武装，配合中央红军长征。湘鄂西革命活动中心由鹤峰转移到永顺一带。11月全歼国民党黔军五万余人。1935年11月，红军北上抗日，许多土家族、苗族青年都参加了红军。
