北魏宗室。字子和。鲜卑元氏(拓跋氏)。任城王※元澄庶长子。少好学，从师乐安陈丰。淡于荣利，善诗赋，解鼓琴。宣武帝时，曾上《魏道颂》。初任给事中，历太常少卿。神龟二年(519)，以父忧去职。录任给事黄门侍郎，朝论得失，鲠言正议，为领军元叉所忌，出为恒州刺史，转齐州刺史。自负有才，不得居京都洛阳，遂纵酒自娱，不亲政事。正光六年(525)，叉解领军后，复为给事黄门侍郎。寻兼殿中尚书，转侍中。后为咸阳王元徽所间，出任护军将军、太常卿，封东阿县开国公。愤徽等陷己，作《苍蝇赋》，以泄怨。孝昌二年(526)，授吏部尚书，兼右仆射，拜征南将军、右光禄大夫，转左仆射。建义元年(528)，闻宗室王公于河阴被尔朱荣所杀，出走，为陵户鲜于康奴杀害。孝庄帝时，追赠尚书令、司徒公、谥文烈。曾撰《帝录》20卷，诗赋表颂数十篇，多佚。
