北魏宗室。又称直懃驾头拔羽直，字叔翻。鲜卑元氏(拓跋氏)。献文帝※拓跋弘子，孝文帝※元宏弟，前废帝※元恭之父。太和九年(485)，封广陵王，加侍中，为外都大官。后为大理，加卫将军，典决京师狱讼。迁尚书右(一为“左”)仆射，为太子太保、录尚书事。十七年(493)，帝将南征，奉命持节安抚六镇，还领廷尉卿，留守平城，后兼太尉。翌年，迁都洛阳后，镇抚代京平城。因政绩不显，免录尚书、廷尉，居特进、太保。十九年，帝南征，授都督青齐光南四州诸军事、征东大将军、青州刺史。后加散骑常侍，进号车骑大将军。曾奉诏娶骠骑谘议参军荥阳郑平城女。宣武帝即位后，迁司州牧。景明二年(501)正月，授司徒，固辞，改司空。五月，因私员外郎冯俊兴妻，为兴所殴，寻卒。追赠侍中、骠骑大将军、司徒公、冀州刺史，谥惠。
