北魏宗室。字建扶。鲜卑元氏(拓跋氏)。阳平王新成第五子，广平王洛侯嗣子。史称其“性耿介，有气节”。颇得从侄孝文帝元宏器重，以其能匡辅社稷，故改名为匡。宣武帝元恪即位，历任给事黄门侍郎、肆州刺史、恒州刺史、大宗正卿、河南邑中正、度支尚书。上表求袭洛侯爵，获准，袭广平王封(一说是私继)。与擅政之尚书令高肇抗衡，舍死切谏，揭露肇罪，为肇所恶，遂以诬肇罪免死降为光禄大夫。后兼宗正卿，出为兖州刺史。孝明帝初，入为御史中尉，严于弹纠。熙平二年(517)，奏取景明以来内外考簿、吏部除书、中兵勋案等，以查窃阶盗官之人，因遭任城王元澄反对，乃止。旋拜安南将军，加镇东将军，封东平王。后遭澄奏劾，列其罪状30余条，免死，削官爵。后出任平州刺史，徙青州刺史。寻为关右都督、兼尚书行台。患疾还洛京。孝昌(525—527)初，卒，谥文贞。后追复本爵，改封济南王。
