古代百越、俚僚等南方少数民族使用的重器，近现代为壮、布依、侗、水、仡佬、苗、瑶等民族节日和宗教活动中的重要乐器。今分布在两广、云、贵、川等地，以广西为最多。一说系由铜釜演变而成。据考古发掘及古籍所载，自春秋至清，皆有铸造，今仍沿用。形似圆墩，平面曲腰，中空、无底。全部用青铜铸造，大小不一。迄今我国已发现千余年，其中最早的是云南楚雄县万家坝鼓，为春秋时所铸。最大的一面是广西北流县出土的云雷纹铜鼓，鼓面直径达165厘米，高67厘米，重达300余公斤，经鉴定，为两千多年前的遗物。最小者鼓面直径仅有10余厘米，重数十斤。鼓面中央多呈隆起的日光型晕纹，鼓面和鼓身周围的花纹，粗犷精细不一，花纹图案阴刻有云、露、水波、羽人等，还有立体造型的鸟、兽、蛙、房屋、船只、器皿、人物及植物等。内容反映生产劳动场面、图腾崇拜对象、文化娱乐活动等，实用和美观并重，显示铸造者的高度冶炼技术和艺术天才。相传当时首领击鼓以聚众、议事、祭祀，或战争中击鼓以励众，后成为赏赐或进贡的上品，亦为首领权力的象征，后为各族所珍藏。为中华民族文化宝库的重要组成部分。是研究我国古代民族史、民族学、民族艺术的珍贵文物。
