(1724或1715—1764或1763) 清代著名文学家。汉军正白旗人。名沾，字梦阮、芹圃。号雪芹、芹溪居士。先世居河北丰润，降清后为内务府包衣(又称“阿哈”，意为奴仆)。生于南京。曾祖曹玺、祖父曹寅，父(一说叔)曹頫三代世袭江宁织造达60年之久，康熙间盛极一时，雍正五年(1727)，父因牵连诸皇子谋嗣之争和骚扰驿站等罪落职，籍没产业，势遂败落。次年，随父母自南京迁居北京。乾隆初年，曹家再遭打击，居北京西郊，在“垣墙不齐、户牖不全”、举家食粥的环境中，依靠卖画和朋友接济维生。一生中经历了曹氏盛衰，对封建社会的种种罪恶和黑暗深有感受，对统治阶级的腐朽没落有深刻认识。能诗善画，具有深厚的文学修养和卓越的艺术才能。性情高傲，嗜酒健谈。著作甚富，然散佚殆尽。遗著有《红楼梦》(初名《石头记》)80回，创作中5易其稿，未及成书贫病而卒。一说其死后，由镶蓝旗满族包衣人高鹗续补后40回，成120回通行本。本书以贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧为主线，展现了贾、王、史、薛四大家族的兴衰，反映了我国封建社会政治、经济、文化和生活状况，揭示了封建制度必然崩溃的趋势，对后世的文学艺术产生了深远影响，是一部具有反封建倾向的现实主义杰作。其中也反映了作者对封建制度的幻想和找不到出路的悲观情绪。
