明代著名大臣。字汝贤，一字国开，别号刚峰。广东海南琼山(今海南省海口市)人。回族。福建松溪知县海宽之孙、海瀚之子。幼丧父，家境衰败，母谢氏教诲读书，督责甚严。嘉靖二十八年(1549)，以《治黎策》中举。三十二年(1553)，出任福建延平府南平县儒学教谕，曾拟定《教约》。三十六年(1557)升浙江淳安知县，四十一年(1562)为江西兴国知县，积极推行“一条鞭法”，清丈均徭，屯田安民，平赋税，抑豪强，断疑案，革冗员，著有政绩。四十三年(1564)，任户部云南司主事。四十五年(1566)二月，上《治安疏》(时人誉为“直言天下第一疏”)，论世宗久不视朝，专事斋醮，触怒世宗，被捕下狱论死。世宗死，获释复官，旋改大理寺寺丞，升南京右通政。穆宗隆庆三年(1569)六月，调右佥都御史、钦差总督粮道，巡抚应天十府。时逢水灾，乃实施以工代赈，疏浚吴淞江和白茆河，令豪强退田还民，兴利除弊，雷厉风行。任职仅七月，遭官僚权贵诬告，以“鱼肉缙绅，沽名乱政”革职，闲居16年。万历十三年(1585)复被起用，历任南京右佥都御史、南京吏部右侍郎、署吏部尚书。发布《禁革积弊告示》。力主严惩贪官、恢复明初旧制、廷杖失职御史。其改革措施因遭提学御史房寰等人阻挠，未得贯彻施行。十五年(1587)病逝南京，谥忠介。一生刚正不阿、不亲权贵，在淳安县任内，不畏权相严嵩淫威，拒不阿附其钦差大臣鄢懋卿;秉公查封江浙总督胡宗宪搜刮的金银;勒令豪绅退还强占的田地;对其救命恩人、原宰相徐阶亦不徇情。为官清正，生活俭朴，素有“海青天”、“南包公”之称。擅诗文，文多直抒胸臆、切中时弊，诗多借物抒情，表白心志，宛如其人。著有《海瑞集》。又善书法，笔法奇矫，颇有骨力。其作今上海博物馆等处有藏。
